由於乾旱，讓太吉(裕介飾)住的村莊食糧不足，加上城主的荒唐無道，竟然訂下年滿60，就得被丟棄在名為地獄谷的硫磺谷活活餓死。若違背規定，兒子就要被斬首，這讓母親即將滿60歲的太吉苦惱不已。

太吉生性膽小善良卻很孝順，卻無奈娶到一個惡妻阿林。阿林每天都怨嘆太吉不會掙錢養家，也盼婆婆早日滿60歲，家裡就可以少一人吃飯。眼看棄母的日子就要逼近，太吉想到曾在路上巧遇的道士道三，便做了雙草鞋，想跟道三換張護身符保佑他和母親。太吉滿心歡喜的拿了回家，並聽了道三的話，在家裡地板挖了個洞，準備讓母親藏身。

就在太吉他娘(淺香光代飾)滿60的前晚，阿林拿了包老鼠藥要讓太吉帶在身上，以便減少婆婆的痛苦。到了地獄谷，母親催促太吉回家，太吉卻因被山谷的屍體嚇得摔落山谷昏去好一陣子。醒來後太吉想到母親的護子之心，於是折返回去把老母叫醒一起回家。

此時道三因為解不出代官大人要解的謎而瀕臨危險，突然想到了太吉，便騙大人說神諭指示他去找一個叫太吉的人來解謎。代官一行人找上太吉，要他解出城主大人出的難題，做出一個不敲也會響的大鼓，若做不出來就要人頭落地。正當太吉不知所措之際，老母告訴他一個方法，終於解決了難題，並替太吉獲得了很多獎賞…